Apple in de wolken

gepost op Donderdag 09 juni 2011 door Sam

Hoewel rond half februari het hardnekkige gerucht rondging dat hij nog anderhalve maand te leven had, stond Apple-topman Steve Jobs maandag fris en monter als altijd op het podium van Moscone West. Apples jaarlijkse World Wide Development Conference was namelijk, naar goede gewoonte, een uitlaatklep voor een aantal veelbelovende Apple-nieuwigheden, en het zou ongehoord zijn als Jobs een nietszeggende onderdaan in zijn plaats de keynote zou laten presenteren, nietwaar?

Eén van die zogenaamde nieuwigheden is iCloud. Als u zich bij het horen van die naam een opgefriste MobileMe voorstelt: dat is het ook. Maar laat ons niet op de feiten vooruitlopen.

Wat is het?

iCloud is een nieuwe online dienst van Apple, die het toelaat een groot deel van je bestanden van je harde schijf te halen en op te slaan 'in the cloud', iets wat tegenwoordig een populair concept is. Apples favoriete voordeel van cloud computing is, terecht, het synchroon beschikbaar stellen van je bestanden op al je compatibele apparaten. En in het geval van iCloud zijn dat je Mac, je compatibele iOS-devices (lees: vanaf versie 5) en zelfs je PC. De enige vereiste is een WiFi- of Ethernetverbinding.

Wat doet het?

Er zijn vier concrete situaties waarin je kan gebruik maken van iCloud. De eerste is de iTunes Music Store: elk nummer dat je aankoopt wordt opgeslagen in de cloud, en kan je on demand downloaden naar je iPhone, iPad, enzovoort. Streamen is helaas (nog) niet mogelijk.

Een tweede toepassing wordt Photo Stream genoemd, en is in essentie een 'live' album van je duizend recentste foto's. Op je iOS device kan je ze naar keuze downloaden naar het intern flashgeheugen, op je Mac of PC wordt alles automatisch opgeslagen. Apple TV is ook compatibel.

De derde situatie is handig als je je app- en ebook-collectie op al je iOS-apparaten identiek wilt hebben, tot aan app-specifieke instellingen toe. In het geval van ebooks houdt iCloud zelfs per boek de laatst gelezen pagina bij. Ook bladwijzers en aantekeningen worden opgeslagen en gepushed. En voor gebruikers van de mobiele iWork apps: ook daarin wordt iCloud geïntegreerd.

Het vierde en laatste scenario ontfermt zich over je e-mail, kalender en contactpersonen. Zo zal op je inbox vanaf nu op al je apparaten up to date zijn, maar enkel wat betreft je gratis @me.com e-mailadres. Hoe dit verschilt van IMAP- of Microsoft Exchange-gebaseerde mailaccount is me niet duidelijk, maar een gratis mailaccount is natuurlijk altijd mooi meegenomen.

Op de kalendersynchronisatie wacht ik dan weer wel al een tijdje. iCal op OSX is een geweldig programma, en hoewel de synchronisatie met iOS omslachtig tot nu toe omslachtig verliep, heeft dit me nooit kunnen overhalen over te stappen op een third-party app. En terecht, bij deze. Tevens laat iCloud laat je toe je kalenders te delen met andere iCloud-gebruikers.

Contact-synchronisatie verloopt gelijkaardig, en is zelfs compatibel met Microsoft Outlook.

Wat kost het?

"Quanta costa?" is een vraag die, na elke Apple-aankondiging, niet lang op zich laat wachten. Het antwoord is echter verrassend: niets. iCloud is het resultaat van wat Apple geleerd heeft uit het .Mac- en MobileMe-fiasco, en dat is dat een dienst als deze moet voldoen aan minstens drie essentiële kenmerken. De apps moeten multiplatform zijn (in dit geval OSX, iOS en Windows — we nemen het Apple even niet kwalijk dat ze Android niet ondersteunen), ze moeten goed geïntegreerd zijn op ieder platform (iets dat in MobileMe wel beter kon) en, last but not least, het moet gratis zijn. Al is het maar om te kunnen concurreren, want voor diensten als Spotify en zelfs de comfortabele basisruimte van Dropbox of CloudApp betaal je nog steeds geen rooie cent.

Nieuw?

Zeker niet. Een vriend van me bekritiseerde terecht de enthousiaste reactie op de aankondiging van iCloud: cloud computing is al ruim een jaar één van de pijlers van het mobiele tijdperk, en Apple springt een beetje laat mee op de trein. Google en Android hebben hun populariteit voor een groot deel te danken aan gratis cloud-gebaseerde producten — kijk maar naar Calendar, Contacts, Gmail, Docs en dergelijke — en Apple heeft net iets te lang geloofd in zijn peperdure MobileMe. Dat willen ze nu goedmaken, vandaar dat de iOS-community zo verheugd is.

Persoonlijk ga ik geen 100% overtuigde iCloud-gebruiker worden: voor de meeste cloud-gebaseerde toepassingen zijn third-party apps nog steeds beter. Zo sla ik nog altijd 80% van mijn documenten op in Dropbox, en wonen mijn notities nog steeds gezellig in Simplenote. Mijn 12 GB aan foto's moet ik echt niet ten allen tijde bij me hebben, maar voor die uitzonderlijke momenten is Facebook er ook nog. Wat mail betreft opteer ik wanneer mogelijk nog steeds voor IMAP of Exchange.

Wat niet wilt zeggen dat ik iCloud volledig ga mijden. iTunes In The Cloud is een geweldige oplossing voor iPhone-eigenaars met een lage opslagcapaciteit — ik pleit schuldig — en hoewel het syncen van apps en ebooks slechts handig is voor gebruikers van meerdere iOS-apparaten, zie ik het voor hen in sommige gevallen zelfs bij momenten onmisbaar worden.

Maar de handigste toepassingen van iCloud zijn in feite gekopieerd van apps die al jaren beschikbaar zijn bij Google en Microsoft, maar die ik persoonlijk nooit gebruikt heb omwille van de oerdegelijke Mac-programma's die iCal en Address Book zijn. Eindelijk krijgen ze hun (gratis) cloud-functionaliteit.

Maar we hebben erop mogen wachten. Is Apple hun innovatief karakter kwijt? En is Google ermee gaan lopen?

iCloud en iOS 5 op apple.com

QR-code als mobile marketing

gepost op Maandag 14 februari 2011 door Thomas

De laatste tijd zie je als maar meer QR-codes opduiken. Je vindt ze op inkomkaartjes, affiches, etiketjes van producten, CD-hoesjes enz. Je kan een QR-code vergelijken met een moderne tweedimentionele barcode. Als code lezer gebruik je je GSM of liever je SmartPhone. Via de QR-code kan je informatie meegeven die interessant kan zijn voor de SmartPhone gebruiker. Deze informatie kan gewone tekst zijn, een url, een telefoonnummer, een e-mailadres, enz.

Enkele voorbeelden:

- Op een inkomkaartje kan je via de QR-code de Url naar een website inscannen. Je hoeft de url niet zelf in te typen. Maar je surft er automatisch naartoe.

- Op je visitekaartje zet je een QR-code met al je contact gegevens. Iemand met een SmartPhone moet dan je kaartje gewoon inscannen. (Zie foto)

- In een etalage van een kledingszaak geef je de mogelijkheid om de webpagina van een kledingsstuk in te scannen. Zo kan je het artikel ook online verkopen als de winkel gesloten is.

Je GSM of SmartPhone heeft volgende zaken nodig:

• Een camera.
• Toegang tot het internet voor als je meteen online wilt gaan
• Een QR-codeler

Er zijn online voldoende QR-generators te vinden. Enkele voorbeelden:

• http://qrcode.kaywa.com/
• http://zxing.appspot.com/generator/

De mogelijkheden zijn dus onbeperkt. Aangezien er als maar meer mensen een SmarthPhone hebben zal de QR-code automatisch ook ingeburgerd geraken. In Japan wordt hier bijvoorbeeld al gretig gebruik van gemaakt (zie filmpje).

Browser mogelijkheden: Firefox, Safari, Chrome, Internet Explorer

gepost op Dinsdag 15 juni 2010 door Thomas

Als webdeveloper is het belangrijk dat je rekening houdt met verschillende browsers bij het coderen van je website. Je ontwerp kan er bijvoorbeeld in Internet Explorer anders uitzien dan in Mozilla Firefox.

De versie van je webbrowser is ook belangrijk. Zorg ervoor dat je browser up to date blijft. Een verouderde versie kan heel wat nadelen hebben. Vooral bij Internet Explorer kunnen deze nadelen sterk doorwegen. 

Een overzicht van de browsers op webatvantage.be:

Internet Explorer (65 %)

Internet Explorer is weereldwijd de meest gebruikte browser. Internet Explorer is ontwikkeld door Microsoft. Aangezien IE standaard voorzien was bij het besturingssysteem Windows kon het zijn marktaandeel veroveren. Maar samen met het besturingssysteem heeft IE een groot deel van zijn terrein verloren aan Firefox en Safari. Het ontwerp van je website is bij IE sterk afhankelijk van de versie. Voor het testen van je website in de verschillende IE versies is IE tester een handige tool. We raden iedereen aan die met IE 6 surft zijn browser te vernieuwen.

Tip: lees artikel: Internet Explorer 6 is gevaarlijk

Firefox (22 %)

Firefox is opensource software ontworpen door Mozilla en honderden vrijwillegers. Firefox is vooral populair bij webontwikkelaars omdat het de W3C-standaard beter volgt dan Internet Explorer en omdat er veel verschillende nuttige hulpprogramma's (extensions) voor Firefox beschikbaar zijn. Deze programma's maken het testen en het gebruik van internetpagina's eenvoudiger.

Verder is Firefox minder vatbaar voor spyware en computervirussen. Dit komt mede door de afwezigheid van ActiveX-ondersteuning en omdat Firefox strikt gescheiden is van het Microsoft Windows-besturingssysteem.

Tip: Download Mozilla Firefox voor een betere en veiligere surfervaring.

Safari  (7 %)

Safari is ontwikkeld door Apple voor hun besturingssysteem MAC OS X. Het grote voordeel van Safari is de snelheid. Het nadeel is dat Safari een klein marktaandeel heeft. Dit heeft als gevolg dat vele web ontwikkelaars hun ontwerpen nog niet hebben getest en geoptimaliseerd voor Safari. Het marktaandeel is samen met het MAC OS de laatste jaren wel aan het stijgen. Safari voor Windows gebruikers heeft op security niveau ook iets minder goeie punten. Maar met MAC heb je sowieso minder last van virussen en spyware.

Chrome (5 %)

In september 2008 heeft Google zijn eerste webbrowser uitgebracht. Deze openscource browser sluit het dichtste aan bij Mozilla Firefox. De kenmerken van Google zijn hier onmiddellijk terug te vinden: eenvoud en gebruiksvriendelijkheid.

Andere: Iphone, Blackbarry, Android (< 1 %)

De smartphones beginnen hun plaats in het web op te eisen. Je moet geen glazen bol hebben om te weten dat hun marktaandeel alleen maar zal stijgen. Dit heeft enerzijds te maken met het betaalbaar worden van smartphones en anderzijds met de verbetering van de netwerkmogelijkheden in België.  Het probleem is dat er momenteel een heleboel verschillende toestellen en browsers zijn. Je kan moeilijk je website voor al deze devices testen. Al deze technologiën zijn momenteel ook nog sterk aan het evolueren. Het beste wat je kan doen is daarom zoveel mogelijk de webstandaarden volgen bij het ontwikkelen van websites. Je kan ook een alternatieve website maken voor smartphones. vb m.stubru.be. Het ontwerp van deze website hou je best zo eenvoudig mogelijk. Je kan de inhoud hier ook aanpassen zodat ze interessanter is voor smartphone gebruikers. Vb Contact pagina, wegbeschrijving e.d.

Html 5 en CSS3

Html5 en CSS3 zullen de mogelijkheden en functionaliteiten voor webapplicaties uitbreiden. Deze extra features zullen zeker revolutionair zijn op het gebeid van webtechnologie. Helaas is deze technologie nog niet volledig ondersteund door alle browsers. Deepblue.com heeft even op een rijtje gezet welke browser welke technologiën ondersteunen. Internet Explorer komt er als absolute verliezer uit. Dit heeft als gevolg dat we nog even moeten wachten om de vruchten van HTML5 en CSS3 te plukken. Meer info over HTML5